Rockstar Games: de bästa berättarna i branschen, och den dyraste lobbyn på internet

Det finns två Rockstar, och ditt barn spelar förmodligen det andra.

Den första Rockstar gör några av de mest genomarbetade single-player-spelen som branschen har producerat: vidsträckta, handbyggda världar med tempot hos prestige-tv och en detaljnivå som aldrig riktigt matchats. Den andra Rockstar driver ett par onlineekonomier som under mer än ett decennium har mjölkat pengar ur spelare genom grind, knapphet och en valuta som köps för riktiga pengar. Båda levereras på samma skiva. Det här är ett inlägg om klyftan mellan dem, och vad det innebär när du bestämmer vad din tonåring spelar.

En studio som lanserar när det är klart

Rockstar Games grundades 1998 under Take-Two Interactive, med bröderna Sam och Dan Houser som kreativ kärna. Dess flaggskeppsstudio, Rockstar North i Edinburgh, var tidigare DMA Design, teamet som skapade det ursprungliga Grand Theft Auto. I dess katalog hittar du ,GTA,Red Dead Redemption,Bully,L.A. Noire,Max Payne 3,Manhunt,Midnight Club. En påfallande konsekvent studioidentitet löper genom allt: satirisk, filmisk, teknikbesatt.

Det utmärkande draget är tålamod. Rockstar lanserar ett stort spel med några års mellanrum och låter varje spel mogna under större delen av ett decennium. Red Dead Redemption 2 är det kanoniska exemplet, en western så minutiöst simulerad att NPC:er minns dig, snö formas under fötterna och hästar beter sig som djur snarare än fordon. Den besattheten har ett dokumenterat mänskligt pris: studion har fått ihållande kritik för crunch, inklusive Dan Housers kommentar 2018 om "hundratimmarsveckor" under RDR2's slutspurt. Hantverket är äkta, och lika äkta är priset för att producera det.

Det tålamodet ger ett berättande på skärmen som nästan ingen annan i spelvärlden försöker sig på i den skalan. Och LumiScore-rubriken belönar just det.

Singelspelarhantverket, i siffror

Hämtat direkt från katalogen: det här är offline spelen, bedömda utifrån vad en spelare får om de aldrig rör en onlinelobby:

• Red Dead Redemption 2 — LumiScore 72 · nytta 0.56 · risk 0.00 · upp till 120 min/dag (17+). Nära toppen av hela vår katalog, och enligt rubriken ett nästan perfekt modellexempel på välbyggt moget spelande.
• L.A. Noire — LumiScore 65 · nytta 0.49 · risk 0.015 · upp till 120 min/dag (17+). Ett detektivspel byggt på ansiktsinspelad förhörsteknik, nästan ren deduktion.
• Grand Theft Auto V — LumiScore 63 · nytta 0.48 · risk 0.075 · upp till 120 min/dag (17+). Det lägre fördelningspoänget återspeglar en innehållstäthet anpassad för vuxna, inte ett svagt designarbete. Den nästan obefintliga risken bekräftar att berättelsen knappt använder sig av de manipulationsmönster som brukar driva skärmtidsoron.
• Bully: LumiScore 64 · nytta 0.47 · risk 0.01 · upp till 120 min/dag (13+). Rockstars mest tonårstillgängliga spel, en internatskoleberättelse med verkliga teman om social navigering under busfaçaden.

Notera mönstret: högt fördelsvärde, nästan noll i riskintensitet och en rekommendation på hela två timmar. Riskintensitetspoängen är låga eftersom en avslutad, ändlig offlineberättelse varken har något att monetisera eller en klocka som tickar mot dig. Det finns inget Shark Card i RDR2 kampanjen. Det finns ingen lobby. Spelet vill berätta en historia för dig och sedan ta slut.

Det andra Rockstar

Sedan finns det vad de flesta spelare faktiskt loggar in på.

• Grand Theft Auto Online: LumiScore 37 · nytta 0.47 · risk 0.70 · 15 min/dag, rekommenderas inte (17+).
• Grand Theft Auto V Enhanced: LumiScore 44 · nytta 0.46 · risk 0.58 · 30 min/dag (17+). Återutgivningen som sätter onlineekonomin i förgrunden.

Titta på fördelspoängen: GTA Onlines BDS (0,47) är i princip densamma som GTA V-berättelsens (0,48). Nöjet är äkta; världarna är desamma. Det som förändras är riskintensiteten, som hoppar från 0,075 till 0,70 och drar tidrekommendationen från två timmar ner till femton minuter, till "rekommenderas ej". Samma studio, samma motor, samma karta. Siffran kollapsar på grund av det som lagts ovanpå:

• Shark Cards. GTA Onlines GTA$ köps med riktiga pengar. Under åren har priserna i spelet på de mest åtråvärda föremålen stigit på ett sätt som gör att vägen att grinda sig igenom det är plågsamt lång och vägen att köpa sig förbi är lockande: läroboksstrukturen hos en pay-to-skip-ekonomi. Red Dead Online kör samma trick med Gold Bars.
• Grindens löpband. Innehåll matas ut i droppar och prissätts så att det kan ta många timmar att "tjäna ihop" till ett flashigt fordon. Det är exakt den tröskel ett kort tar bort.
• Toxicitet och griefing. Öppna lobbyer innebär okända spelare med beväpnade fordon, moddare och fuskare (särskilt på PC), bluffar riktade mot nyare spelare och röstchatt utan någon egentlig lägstanivå. För en yngre tonåring är detta den faktiska sociala miljön, inte den filmiska historia som förpackningen säljer.

Det är samma uppdelning som vi går igenom i detalj i Medföljande onlinelägen: det är enspelsspelet som recenseras och minns; onlineläget är det som spelas. LumiKins policy är att betygsätta offline-spelet och lyfta fram onlineläget som en separat, framträdande varning, eftersom att slå ihop dem till ett enda tal vore fel oavsett vilket av dem ditt barn faktiskt befinner sig i.

Varför poängsystemet delar upp dem i stället för att ta ett snitt

Det vore enkelt att blanda ihop GTA V:s två halvor till ett enda medelmåttigt betyg. Det gör vi medvetet inte, av samma anledning som vi inte blandar ihop en film med lobbyns spelautomater. En 17-åring som spelar GTA V-kampanjen och en 17-åring som matchas in i en offentlig GTA Online-session har två helt olika upplevelser med två helt olika riskprofiler. En enda siffra kan inte vara rätt för bägge. Kampanjen behåller därför sitt ärliga, höga betyg och onlineläget bär sitt eget, och varje spels sida berättar vilket som är vilket.

Det håller också LumiKin ärlig i den spelarpositiva riktningen: Red Dead Redemption 2 är genuint ett av de bästa verk som mediet skapat, och att begrava det under dess onlineekonomi skulle vilseleda en förälder lika illa som att ignorera ekonomin.

Vad föräldrar faktiskt kan göra

De flesta verktygen här är desamma som i guiden om medsålda onlinelägen, ordnade efter hur mycket friktion de tar bort:

1. Betala inte för plattformsabonnemanget som låser onlinespelet – inget PlayStation Plus på barnets konto, inget Xbox Game Pass Core. De flesta medsålda onlinelägen behöver det för att fungera.
2. Använd spelspecifika reglage för onlinespel. PS5 och Xbox Series låter dig blockera onlinespel titel för titel i föräldrakontrollerna.
3. Starta Story Mode medvetet. RDR2 frågar en gång per start; GTA V startar som standard i story-läget. Onlineläget är ett val, inte den enda ingången.
4. Prata om ekonomin, inte spelet. Med äldre tonåringar landar "Jag vill inte att du grindar i en manipulerad spelekonomi eller sitter i en lobby full av bedragare" mycket bättre än att klaga på spelet i sig – som i sin enspelarform kan vara genuint utmärkt.
5. Kom ihåg att dessa är 17+ oavsett. Till skillnad från ett mobilspel riktat till barn är problemet här inte bara monetisering – det mogna innehållet är verkligt. Onlineekonomin är ytterligare ett problem ovanpå det första.

Den ärliga sammanfattningen

Rockstars rykte som berättare är fullt förtjänat; bedömningsmatrisen håller med, och Red Dead Redemption 2 ligger nära toppen av vår katalog. Men studion driver också två av de mest långlivade och mest rovgiriga onlineekonomier inom spel, kopplade till samma prestigetitlar – och för många barn är lobbyn, inte berättelsen, är spelet. Det glädjande är att uppdelningen är tydlig och det finns en riktig avstängningsknapp: mästerstycket och pengarmaskinen levereras ihop, men de behöver inte spelas ihop.

Läs vidare

• Medsålda onlinelägen: GTA V, RDR2, och Minecraft – den fullständiga policyn och de ordagranna varningarna LumiKin bifogar till varje titel.
• Lootlådor, battle passes och vad lagen säger – vad onlineekonomin faktiskt tjänar pengar på, och vad lagen säger.
• Röstchatt, partychatt och kontakt med okända – den sociala riskytan som en öppen GTA Online-lobby skapar.